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Cauchemar en rénovation : la poussière
de plomb
Magazine La Maison du 21e siècle À l’été 1993, Mme Moman fut hospitalisée, souffrant de nausées, de sueurs, de crampes abdominales, de pertes d’équilibre, de maux de tête et de perte d’audition. En 1995, sa belle-mère est morte « en agonie absolue,» poursuit Mme Purdy. « Les médecins montréalais ne sont pas formés pour chercher l’intoxication au plomb, alors ils ne l’ont jamais soupçonnée. Ce n’est qu’après sa mort, en faisant des formations aux États-Unis sur la décontamination du plomb, que j’ai réalisé qu’elle avait tous les symptômes de plombémie aigüe. Malheureusement, nous n’avons pu le prouver car nous avons fait incinérer son corps. » Pour sa part, Myrna Purdy est tombée gravement malade. Les vapeurs de solvants émis durant les travaux par les colles, peintures et autres matériaux l’auraient rendue hypersensible aux produits chimiques, très affaiblie et fragile. Son plus grand stress fut engendré par la très longue attente avant qu’un médecin ne diagnostique sa condition et la résistance de son entourage à reconnaître son extrême fragilité. Elle demeure maintenant à la campagne car en ville elle doit porter un masque à gaz pour ne pas tomber malade. William Purdy souffre de troubles de mémoire que ses médecins attribuent à son âge (lui et sa femme ont plus de 70 ans), une interprétation que rejette Mme Purdy. « Certains centenaires sont encore incroyablement brillants. Mon mari avait un très haut niveau d’intelligence : il a enseigné pendant 45 ans sans notes de cours, mais il a dû cesser car il oubliait le nom de ses sources. »
Les Purdy ont dû abandonner leur appartement ainsi que la presque totalité de leurs biens, déclarés déchets toxiques par des spécialistes de l’Université McGill. Le couple poursuit actuellement la coopérative d’habitation pour récupérer 70 000 $, ce qui ne représente qu’une fraction de leurs pertes. « Nous poursuivons surtout pour alerter le public aux dangers du plomb. À l’époque, nous avions tenté de faire cesser les travaux, mais (un médecin de santé publique) nous avait dit que tout cela était dans notre tête, que les niveaux de plomb mesurés chez nous étaient normaux pour le Québec. Pourtant, il y avait jusqu’à 406 microgrammes de plomb par pied carré sur nos tables. (NDLR : C’est 10 fois la norme américaine EPA pour les planchers, de 40.) L’Université McGill s’est servie de notre appartement comme laboratoire pour enseigner l’analyse environnementale : les étudiants et leur professeur Jean- Pierre Farant, directeur du département de médecine du travail, nous ont recommandé de tout jeter sauf les matériaux durs comme les tables, que l’on pouvait nettoyer avec un linge humide. Ils ont aussi trouvé des niveaux élevés de cadmium, métal lourd qui se retrouve aussi dans la peinture et qui cause le cancer du foie. » Le plomb utilisé dans les aqueducs et pour sucrer le vin aurait causé la chute de l’Empire romain, ajoute-t-elle. L’effet du plomb sur l’intelligence explique sans doute pourquoi un certain Gaulois disait : « Ils sont fous, ces Romains ! » L’analyse des cheveux de Beethoven a même révélé une concentration très élevée de plomb qui aurait expliqué sa surdité, selon le réseau de télé publique américain PBS. Les experts américains qui ont formé Mme Purdy lui ont même expliqué que le plomb s’incruste en permanence dans les boiseries et qu’il s’infiltre dans toute nouvelle peinture appliquée après décapage. « À Washington, vous ne pouvez obtenir un permis de rénovation sans pouvoir prouver que votre logement ne contient pas de plomb ou que vous embauchez des spécialistes de la décontamination. » Morris Charney et André Fauteux, Magazine La Maison du 21e siècle (2003) www.21esiecle.qc.ca |
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