Connue sous d'autres noms tels que Zygocactus,
qui signifient « allié du cactus » et sous son
nom commun, cactus de Noël, c'est une plante originaire des forêts
tropicales d'Amérique du Sud et de l'Amérique centrale.
Le Schlumbergera est de la même famille que les cactus,
les Cactaceae. Contrairement aux cactus qui poussent dans
les régions arides du désert, ce dernier est un cactus
épiphyte. Ils poussent dans les creux des branches ou dans
la couche des débris organiques accumulés au fil des
années qui recouvre les rochers.
Cette magnifique potée fleurie orne nos maisons
à l'approche des Fêtes. C'est une des plus faciles à
refaire fleurir année après année pour nous donner
une floraison spectaculaire pendant la période des Fêtes.
Les branches retombantes du cactus de Noël sont composées
d'une série de segments qui se termine par une magnifique fleur
colorée aux étamines protubérantes. Le cactus
de Noël est une plante à journées courtes, donc
elle fleurira normalement en décembre. Il existe d'autres cultivars
qui fleurissent à d'autres moments, comme à Pâques
par exemple.
Pour une bonne croissance, le cactus de Noël demande
une lumière vive sans toutefois être exposé au
rayon direct, surtout en été, car cela à pour
effet de causer des brûlures sur le feuillage et de lui donner
un aspect chlorosé. Placez votre plante près d'une fenêtre
orientée au sud pendant l'hiver. La température idéale
est de 18° à 21°C. Il ne faut pas que la température
soit en bas de 10°C. L'été est le moment idéal
pour favoriser une bonne croissance de vos plantes en les plaçant
à l'extérieur, à l'ombre et à l'abri des
grands vents. Cela a pour but aussi d'aider à l'initiation
florale. Pour déclencher sa floraison, il faudra placer votre
cactus de Noël, à partir du mois de septembre, à
la noirceur totale sans interruption et cela pendant au moins 16 heures.
Il est très important que cette règle soit bien respectée
car en interrompant la période de noirceur vous pouvez faire
avorter les boutons floraux. Cette étape durera pendant 4 à
6 semaines. Vous pouvez aussi baisser la température à
15 degrés Celsius la nuit jusqu'à l'apparition des boutons
floraux. N'oubliez pas de leur donner une bonne luminosité
durant le jour. La floraison sera régulière si la température
de nuit ou la photopériode nécessaire pour déclencher
l'initiation florale est respectée.
Le cactus de Noël est fragile aux excès d'arrosage.
Durant la période de croissance et pendant la floraison, ce
qui veut dire du printemps jusqu'au mois de décembre, arrosez
régulièrement pour garder le terreau humide, sans toutefois
trop arroser. Il ne faut jamais laisser de l'eau dans la soucoupe.
Vous laisserez sécher la surface du substrat entre les arrosages.
Une fois la floraison terminée, vous laisserez sécher
le terreau un peu plus en profondeur, sans le laisser sécher
complètement. Du printemps jusqu'à son entrée
dans la maison, ce qui veut dire au mois de septembre environ, fertilisez
deux fois par mois avec un engrais équilibré comme du
20-20-20 à faible dose. À partir du mois d'octobre,
fertilisez avec un engrais plus riche en potassium. Une fois la floraison
terminée, cessez la fertilisation complètement pour
ne recommencer qu'au début de la croissance végétative,
c'est-à-dire au printemps.
Le cactus de Noël n'a qu'un point faible. Il n'aime
pas les changements brusques. Il arrive qu'il perde ses boutons floraux
après avoir subi un changement brusque, que ce soit un environnement
différent ou un changement dans la culture. Cela arrive parfois
à l'achat du plant, qui une fois rendu dans sa nouvelle demeure
se met à perdre ses boutons floraux. Vous venez d'assister
à l'avortement de ses boutons, mais soyez sans crainte, la
survie du plant n'est pas menacée pour autant. Avec de bons
soins, il refleurira l'année suivante. Pour éviter de
faire subir des stress inutiles, gardez une température adéquate
et assurez une ambiance humide. Évitez aussi de les placer
dans un courant d'air ni trop près d'une source de chaleur.
Après la floraison, pincez la plante pour l'aider à
maintenir un beau port et pour stimuler la ramification.
Cultivez vos plantes dans un mélange de compost humifère,
composé de tourbe de sphaigne et de perlite. Elles fleurissent
mieux quand elles sont à l'étroit dans leur pot. Vous
pouvez propager votre cactus de Noël en faisant des boutures
de tiges. Vos boutures donneront des fleurs l'année suivante.
Bonne
culture et Joyeux Noël.
Paula Flipot, horticultrice
La maison des services